"शब्द हमें परिभाषित करते हैं, वे हमें समझाते हैं, और, अवसर पर, वे हमें नियंत्रित या अलग करने का काम करते हैं।" द डिक्शनरी ऑफ लॉस्ट वर्ड्स द्वारा पिप विलियम्स सेट किया गया था जब महिला मताधिकार आंदोलन अपने चरम पर था और महायुद्ध उभरा था। पुस्तक पुरुषों द्वारा लिखे गए अतीत के पन्नों के बीच छिपे एक खोए हुए आख्यान का खुलासा करती है। क्या आपने कभी सोचा है कि आपके नाम का अर्थ कैसे पड़ा? क्या आपने कभी सोचा है कि ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी में कौन से शब्द आपको आपके लिंग के आधार पर परिभाषित करेंगे?
साल 1901 में ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी से 'बंधक' शब्द गायब पाया गया था। यह कहानी शब्द चुराने वाली लड़की एस्मे की है। एस्मे का जन्म शब्दों की दुनिया में हुआ है। वह मातृहीन और अपरिवर्तनीय रूप से जिज्ञासु है। वह अपना बचपन 'स्क्रिप्टोरियम' में बिताती हैं। स्क्रिप्टोरियम ऑक्सफोर्ड में एक गार्डन शेड है, जहां उसके पिता और समर्पित लेक्सियोग्राफर्स का एक समूह पहले ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी के लिए शब्दों को जोड़ रहा है।
एस्मे का स्थान हालांकि छँटाई तालिका के नीचे है जहाँ उसकी उपस्थिति अनसुनी और अनदेखी है। एक दिन, एक पर्ची जिसमें लिखा था 'दासी' फर्श पर फड़फड़ाता है। वह पर्ची को बचाती है और लकड़ी के एक पुराने कंटेनर में जमा करती है। कंटेनर एस्मे की दोस्त लिजी का है। लिज़ी बड़े घर में एक युवा नौकर है। लिज़ी हालांकि एस्मे से 8 साल बड़ी है, उसने एक माँ और साथी की भूमिका निभाई, खासकर जब एस्मे को काम में दखल देने के लिए स्क्रिप्टोरियम से भगा दिया गया। एस्मे को एक उद्देश्य मिला। उसने स्क्रिप्टोरियम से गलत और उपेक्षित शब्दों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया। वह चाहती थी कि शब्दों की अपनी परिभाषाएं हों।
समय के साथ, उसे पता चलता है कि कुछ शब्द अन्य शब्दों की तुलना में अधिक महत्वपूर्ण हैं। और, महिलाओं के अनुभवों से जुड़े वे शब्द और अर्थ अक्सर अनकहे रह जाते हैं। जबकि उसने अपना जीवन गुप्त रूप से ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी को समर्पित कर दिया, उसने नाम के एक अन्य शब्दकोश के लिए शब्द एकत्र करना शुरू कर दिया डिक्शनरी ऑफ लॉस्ट शब्द. एस्मे को शब्दों से प्यार तब हुआ जब शब्दों का महत्व अपने चरम पर था। ऐसे शब्द जिनके बारे में लोगों को पता नहीं है लेकिन होना चाहिए, और ऐसे शब्द जो आपत्तिजनक हैं लेकिन लोगों को ऐसे शब्दों से परिचित होना चाहिए जो दुनिया को परिभाषित करते हैं विशेष रूप से वर्तमान स्थिति - मताधिकार, युद्ध के हताहतों की संख्या, समाज में महिलाओं की जगह, और बहुत कुछ।
असली कहानी ऑक्सफोर्ड के एक गार्डन शेड की भी है जहां जेम्स मरेएक वास्तविक जीवन के कोशकार, ने अपने घर के पीछे एक स्क्रिप्टोरियम बनाया जहां उन्होंने अपनी टीम के साथ शब्दों और उनके अर्थों को इकट्ठा करने पर कड़ी मेहनत की। मरे के ग्यारह बच्चे थे। वे सभी शब्दों को एकत्रित करने के इस कार्य में शामिल थे।
पिप विलियम्स द्वारा द डिक्शनरी ऑफ़ लॉस्ट वर्ड्स ऐतिहासिक कथा शैली का एक अच्छा उदाहरण है। भले ही 'बंधुआ' शब्द अप्रिय लगता है और निश्चित रूप से कानों के लिए सुखद नहीं है, क्या वास्तविकता वही नहीं है? दासी' शब्द जिसका अर्थ है महिला नौकर कहानी और कथानक को सही ठहराता है। इस पुस्तक के सबसे अच्छे पहलुओं में से एक यह है कि यह एक गहरा सवाल उठाती है - क्या शब्दों का पुरुषों और महिलाओं के लिए अलग-अलग अर्थ होता है? क्या कोई ऐसा शब्द है जो सिर्फ महिलाओं के लिए है? क्या शब्दों को परिभाषित करने की प्रक्रिया में हमने कुछ खो दिया है? यह पुस्तक आपको समय लेने के लिए मजबूर करेगी और दृढ़ 'नहीं' देने से पहले भी संकोच करेगी। यह निश्चित रूप से प्रशंसनीय लेखन है क्योंकि ऐतिहासिक कथा साहित्य की शैली यही करने के लिए बनी है। वे समय की तस्वीर और वास्तविकता को बिना किसी मीठे शब्दों और मुखौटों के चित्रित करने के लिए हैं।
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