भगवान शिव हिंदू पौराणिक कथाओं में सबसे महत्वपूर्ण देवताओं में से एक हैं। के एक भाग के रूप में 'त्रिमूर्ति', शिव, साथ में ब्रह्मा (निर्माता) और विष्णु (संरक्षक या रक्षक) का बहुत महत्व है। 'त्रिमूर्ति' में, वह 'द डिस्ट्रॉयर' की भूमिका निभाते हैं। भगवान शिव को महादेव के रूप में भी जाना जाता है, जो शाब्दिक रूप से 'महान भगवान' का अनुवाद करता है और बड़े हिंदू शिक्षण के भीतर शैववाद के दर्शन में सर्वोच्च है।
जैसा कि त्रिमूर्ति में उनके शीर्षक, द डिस्ट्रॉयर से पता चलता है, उनका कई बार एक तीव्र और क्रूर व्यक्तित्व है। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि भगवान सौम्य होने में असमर्थ हैं। भगवान शिव अपनी पत्नी, देवी पार्वती और दो बच्चों, गणेश और कार्तिकेय के साथ कैलाश पर्वत पर पहाड़ियों के बीच एक एकांत क्षेत्र में निवास करते हैं। भगवान शिव से जुड़ी किंवदंतियां कई हैं और हर बार भगवान का एक अलग पक्ष दिखाती हैं।
कुछ ऐसा जो उसे बाकी त्रिमूर्ति (विष्णु और ब्रह्मा) से अलग करता है, वह उसका मूल है। जबकि विष्णु और ब्रह्मा दोनों का पहला उल्लेख वैदिक साहित्य में पाया जा सकता है, शिव वेदों से पहले के हैं और उनकी उत्पत्ति कबीलों में हुई है। भगवान शिव, वास्तव में, एक ही देवता नहीं हैं, इसलिए उत्पत्ति का पता लगाना मुश्किल है। वास्तव में, जनजातियों की किंवदंतियों का एक समामेलन और वेदों में कुछ उल्लेख हैं जो उन्हें एक इकाई के रूप में बनाते हैं।
कुछ प्रागैतिहासिक चित्रों की व्याख्या इस क्षेत्र में अध्ययन करने वाले विद्वानों द्वारा भगवान शिव, उनके त्रिशूल और उनके पवित्र पर्वत नंदी के चित्रण के रूप में की गई है। सिंधु घाटी सभ्यताओं के दौरान भी, एक योग मुद्रा में उलझी हुई मानव जैसी आकृति को दर्शाती एक निश्चित मुहर विद्वानों के लिए अटकलों का कारण रही है। हालांकि ये केवल अटकलें हैं, कम से कम, कुछ सबूत प्रतीत होते हैं जो वेदों के लिखे जाने से पहले शिव के अस्तित्व में होने की ओर इशारा करते हैं।
जहां तक वैदिक साहित्य का संबंध है, भगवान शिव रुद्र के नाम से एक अन्य देवता के साथ एक अलौकिक समानता साझा करते हैं। शास्त्रों में, इसलिए, उन्हें विनिमेय माना जाता है और अक्सर उन्हें शिव या रुद्र के रूप में संदर्भित किया जाता है। रुद्र ऋग्वेद से उत्पन्न देवता हैं, वे तूफानों के भय देने वाले देवता हैं।
ऋग्वेद के तीन मंत्र पूरी तरह से रुद्र की इस इकाई को समर्पित हैं, हालांकि अन्य कार्यों में उनके लिए कई अन्य संदर्भ भी हैं। एक भजन, विशेष रूप से, ऐसा प्रतीत होता है कि रुद्र और भगवान शिव एक विलक्षण इकाई के दो अलग-अलग स्वरूपों का वर्णन करते हैं। वह एक अधिक दयालु, शांत और परोपकारी दृष्टि का चित्रण करता है जबकि रुद्र भगवान की क्रूर, भयानक दृष्टि है। वेदों का पालन करने वाले पवित्र ग्रंथ इस विचार को पुष्ट करेंगे कि शिव और रुद्र वास्तव में एक ही देवता हैं।
श्वेताश्वतर उपनिषद में, शिव के देवता सर्वोच्च होने के अस्तित्व में विकसित हुए, जिनसे सब कुछ और हर कोई शुरू होता है और यह उच्चतम लक्ष्य है जिसे कोई भी प्राप्त कर सकता है। भगवान शिव का उल्लेख महाभारत - पांडवों की यात्रा को सूचीबद्ध करने वाले महाकाव्य - में भी पाया गया है।
उपनिषदों की विशाल श्रृंखला के तहत, जो धार्मिक ग्रंथ हैं, कुल चौदह शास्त्रों का एक समूह है, जिसे शैव उपनिषद के रूप में जाना जाता है, जो केवल भगवान शिव पर केंद्रित है। इन उपनिषदों की सीमा तक, कम से कम, वह ब्रह्म की आध्यात्मिक वास्तविकता बन जाता है, जहाँ स्वयं का अस्तित्व है। उपनिषदों में भी शिव को प्रसन्न करने के लिए कर्मकांडों और कर्मकांडों का विवरण दिया गया है।
एक अन्य शास्त्र की ओर बढ़ते हुए, पुराणों में भगवान शिव पर ध्यान केंद्रित करने वाले कुछ उप-पुराण भी हैं। अर्थात्, शिव पुराण और लिंग पुराण बहुत महत्व रखते हैं। पुराणों में ब्रह्माण्ड विज्ञान, विभिन्न देवी-देवताओं और उनके संबंधों, योग और तीर्थ के विषय को शामिल करने वाले अध्याय हैं।
हिंदू धर्म में कुछ संप्रदाय शामिल हैं, वैष्णववाद, भगवान विष्णु पर ध्यान केंद्रित करना, ऐसा ही एक संप्रदाय है। यह केवल तर्क के लिए खड़ा है, कि वह भी एक प्रमुख देवता और त्रिमूर्ति का हिस्सा होगा, उसका अपना एक संप्रदाय होगा। भगवान शिव पर ध्यान केंद्रित करने वाले संप्रदाय को शैववाद के रूप में जाना जाता है। शैव धर्म के भक्तों के लिए, भगवान शिव ही सर्वोच्च व्यक्ति हैं, जिन्होंने सब कुछ बनाया है। लेकिन वह भी जो सब कुछ रखता है और नष्ट कर सकता है। शैववाद का यह दर्शन दो अलग-अलग ग्रंथों और विचारधाराओं में विभाजित था, एक ने वेदों और पुराणों का अनुसरण किया, जबकि दूसरे ने अपने आदर्शों के लिए तंत्र ग्रंथों को देखा। यहां तक कि वैष्णववाद में भी, जो मुख्य रूप से भगवान विष्णु पर केंद्रित एक ग्रंथ है, भगवान शिव के उल्लेख भी पाए जा सकते हैं और इसके विपरीत।
भगवान शिव के बारे में एक और आकर्षक जानकारी यह है कि वे एक महान योगी थे और योग कला के एक मेहनती अभ्यासी थे। वास्तव में उन्हें योग का संरक्षक देवता माना गया है।
कुछ ऐसे गुण हैं जो भगवान शिव के लिए अद्वितीय हैं जिनके बारे में बात करते समय चर्चा की जानी चाहिए। कुछ किंवदंतियाँ और धार्मिक स्रोत भगवान शिव के पास 'तीसरी आँख' की उपस्थिति की रिपोर्ट करते हैं। यह तीसरी आंख अक्सर ज्ञान के माध्यम से ज्ञान प्राप्त करने के प्रतीक के रूप में खड़ी होती है। प्रतीकों की बात करें तो अर्धचंद्र का दृश्य भगवान शिव से बहुत अधिक जुड़ा हुआ है। जुड़ाव इतना मजबूत है कि कई बार शिव को चंद्रशेखर के रूप में संदर्भित किया जाता है, जिसका शाब्दिक अर्थ है आपके मुकुट पर चंद्रमा होना। यह विशिष्ट प्रतीक रुद्र-शिव पहचान के लिए महत्व रखता है।
शिव को नीलकंठ के नाम से भी जाना जाता है जिसका अर्थ है नीले गले वाला। इस नामकरण के पीछे का कारण उस कहानी से आता है जहां शिव ने समुद्र मंथन से निकले जहर को पी लिया था ताकि उसकी विनाशकारी क्षमताओं को बेकार कर दिया जा सके। हालाँकि, यह जहर बेहद मजबूत था और जल्दी फैल गया। देवी पार्वती ने अपनी त्वरित सोच का उपयोग करते हुए शिव के शरीर के बाकी हिस्सों, विशेष रूप से उनके पेट, जहां ब्रह्मांड मौजूद है, में विष को फैलने से रोकने के लिए शिव की गर्दन को निचोड़ा। जैसे ही विष उनके गले में रह गया, उसने उनका गला नीला कर दिया, इस प्रकार उन्हें नीलकंठ नाम मिला।
शिव को अक्सर नृत्य के देवता नटराज के रूप में चित्रित किया जाता है, क्योंकि उनके और नृत्य के बीच एक मजबूत संबंध है। तांडव एक विशिष्ट नृत्य रूप है, जिसके बारे में कहा जाता है कि इसका अभ्यास स्वयं शिव ने किया था। शिव को मंदिरों में लिंग प्रतिमा के रूप में भी चित्रित किया गया है, जहां एक सपाट गोलाकार डिस्क पर गोल बेलनाकार आकार भगवान का चित्रण माना जाता है।
भगवान शिव व्यापक रूप से पूजे जाने वाले देवता हैं, इसलिए उन्हें समर्पित मंदिर कई और व्यापक हैं। पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में फैले ज्योतिर्लिंग कुछ खास महत्व के हैं। गुजरात में सोमनाथ मंदिर, उत्तराखंड में केदारनाथ मंदिर और महाराष्ट्र में त्र्यंबकेश्वर भारत के कुछ सबसे प्रसिद्ध शिव मंदिर हैं। महाशिवरात्रि जैसे त्योहारों और ज्योतिर्लिंग तीर्थों की तीर्थयात्राओं के बाद कई भक्त आते हैं।
हालाँकि, भगवान शिव की भक्ति केवल भारत देश या यहाँ तक कि हिंदू धर्म तक ही सीमित नहीं है। उदाहरण के लिए, इंडोनेशिया में, शिव को अधिक व्यापक रूप से बत्रा गुरु के रूप में जाना जाता है। सिख धर्म की आस्था में पवित्र ग्रंथों में शिव का उल्लेख मिलता है। चीन और ताइवान जैसे देशों में भगवान शिव को महेश्वर के नाम से जाना जाता है।
