Après des décennies de retard sur Walt Disney World, Universal Orlando Resort se prépare à occuper le devant de la scène avec le lancement de Univers épique, un nouveau parc à thème révolutionnaire qui ouvre ses portes jeudi en Floride centrale. Grâce à un investissement de plusieurs milliards de dollars et à des expériences immersives propulsées par des franchises populaires, la société mère de NBCUniversal Comcast mise gros sur la transformation d'Universal en une destination de vacances d'une semaine et en un sérieux rival de la domination de longue date de Disney.
Un pari de 7.7 milliards de dollars sur l'économie de l'expérience
Marques de l'univers épique le premier grand parc à thème construit aux États-Unis depuis plus de 20 ans et représente Le plus gros investissement de Comcast dans les parcs à thème d'Universal depuis sa prise de contrôle en 2011. Avec un coût estimé entre 7 et 7.7 milliards de dollars, le parc a doublé l'empreinte d'Universal Orlando, ajoutant 750 Hectares rempli d'attractions de pointe et de franchises de grande envergure.
« C'est la seule partie de l'écosystème médiatique qui n'est pas vulnérable au changement d'écran », a déclaré le président de Comcast Mike Cavanagh« C'est toujours apprécié comme activité à faire entre amis et en famille. » Sa déclaration souligne la valeur du divertissement dans le monde réel à une époque de plus en plus dominée par le streaming et le contenu numérique.
Cinq mondes immersifs, une expérience épique
L'univers épique est divisé en cinq terres thématiques, chacune offrant des attractions uniques et de haute technologie qui plongent les visiteurs dans des mondes fictifs familiers :
- Le monde magique d'Harry Potter – Ministère de la Magie
- Super Nintendo mondiale
- Comment dresser votre dragon – Île de Berk
- Parc Céleste
- Univers sombre
Parmi ceux-ci, Harry Potter et la bataille au ministère a déjà été salué comme l'attraction la plus ambitieuse et la plus impressionnante jamais créée par Universal. Le parc propose systèmes de conduite sans rail, technologie de réalité augmentée et projections haute résolution qui promettent de pousser la narration des parcs à thème vers de nouveaux sommets.
La vision d'expansion de Comcast au-delà de la Floride
Epic Universe n'est que le début d'une stratégie plus large pour Comcast. L'entreprise développe rapidement sa division parcs d'attractions avec :
- L'horreur universelle déchaînée, une attraction d'horreur ouverte toute l'année à Las Vegas en août
- Centre de villégiature universel pour enfants à Frisco, au Texas, qui fera ses débuts en 2026, sur le thème des IP adaptées aux enfants comme Shrek, Minions et Bob l'éponge
- Une nouvelle majeure parc à thème au Royaume-Uni, dont l'ouverture est prévue d'ici 2031
D’après Marc Woodbury, président d'Universal Destinations & Experiences, « L'un de nos principaux piliers de croissance est la manière dont nous apportons la marque Universal à de nouveaux publics sur de nouveaux marchés. »
Disney répond au défi
Walt Disney World reste le champion poids lourd de l'industrie touristique du centre de la Floride, attirant 48.8 millions de visiteurs en 2023, comparé à celui d'Universal Orlando 19.8 millionsMais les analystes pensent qu’Epic Universe pourrait considérablement combler cet écart.
Craig Moffet, analyste chez MoffettNathanson, estime qu'Epic pourrait faire venir 9.5 millions de visiteurs d'ici 2026, potentiellement siphonnant 1 million de visiteurs de Disney et générant plus de 1.3 milliards de dollars de revenusÀ long terme, Epic Universe pourrait attirer jusqu'à 13 millions de visiteurs annuels, surpassant les parcs existants d'Universal.
Disney ne reste pas inactif. L'entreprise investit 60 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie dans les parcs et les croisières, avec des ajouts récents comme Gardiens de la Galaxie: retour cosmique et Course de vélo léger TRONDans un geste concurrentiel, Disney propose également billets à moitié prix pour les enfants et des remises sur Pass annuels pour les résidents de Floride.
La guerre des parcs d'attractions : des écrans à la réalité
Universal et Disney, rivaux de longue date dans le cinéma et la télévision, se retrouvent désormais engagés dans un nouveau type de bataille.la guerre des parcs à thèmeCes parcs ne sont plus seulement des extensions de films, mais des expériences totalement immersives construites sur les liens émotionnels profonds des fans avec les personnages et les mondes.
« Les gens veulent s’immerger dans les franchises qu’ils aiment », a déclaré Riche Greenfield, analyste médias chez Lightshed Partners. Avec Epic Universe, Comcast entend exploiter cette « économie de l'expérience » en créant des espaces où les écrans cèdent la place aux sensations.
Cette semaine, NBCUniversal a mis le paquet pour promouvoir le nouveau parc, en diffusant les quatre heures de Aujourd'hui émission en direct d'Epic Universe et accueil d'une cérémonie d'ouverture remplie de stars à laquelle ont assisté les plus hauts dirigeants de Comcast.
Un tournant pour Orlando
Epic Universe est plus qu'un simple nouveau parc à thème : il pourrait représenter un changement majeur dans le Dynamique des vacances à OrlandoTraditionnellement, Universal était considéré comme un acteur secondaire après Disney. Mais désormais, l'objectif est clair : faire d'Universal une destination principale.
« Epic transformera Universal Orlando Resort en une destination de vacances d'une semaine complète qui offrira des expériences époustouflantes au public mondial », a déclaré Woodbury.
Même certains dirigeants de Disney reconnaissent les avantages. Le directeur financier de Disney Hugh Johnson il a déjà été noté que l'ouverture de nouveaux parcs à proximité a historiquement contribué à stimuler les réservations Disney en attirant plus de touristes dans la région.
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