Le 1er novembre 1968, l'industrie cinématographique américaine a connu une transformation radicale avec la naissance du système de classification des films de la Motion Picture Association of America (MPAA). Ce système de classification volontaire, développé par la MPAA en collaboration avec la National Association of Theatre Owners (NATO) et l'International Film Importers & Distributors of America (IFIDA), est devenu un outil essentiel pour informer le public sur le contenu des films, remodelant ainsi le cinéma américain. Avant cela, les films étaient soumis à des règles de censure incohérentes, qui conduisaient souvent à des coupures ou à des interdictions controversées. Les classifications de la MPAA visaient à fournir des lignes directrices standardisées tout en préservant la liberté artistique des cinéastes.
Les premiers films classés selon ce système ont été accueillis avec curiosité, le public américain s'adaptant à une nouvelle façon de consommer les films. Notamment, Warner Bros.-Seven Arts' La fille sur une moto est devenu le premier film à recevoir une classification X, marquant un changement dans la manière dont le contenu explicite était identifié. Cet article explore les origines de ces classifications, leur signification et leur impact sur l'industrie cinématographique.
Les classements originaux de la MPAA (1968-1970)
Classé G : Recommandé pour un public général
La classification « G » a été conçue pour désigner les films adaptés à tous les âges, indiquant un contenu exempt de thèmes, de langage ou de violence réservés aux adultes. Cette classification était considérée comme le choix le plus sûr pour un visionnage en famille, offrant des films que les parents pouvaient confortablement emmener voir avec leurs enfants sans se soucier du contenu réservé aux adultes. Les films classés G mettaient l'accent sur l'innocence et des thèmes universellement agréables, attirant souvent un public plus jeune et des histoires adaptées aux familles.
Mise en situation : The Love Bug (1968) fut l'un des premiers films classés G, racontant l'histoire d'une Volkswagen Beetle pleine de sensibilité et d'humour. La nature ludique et réconfortante du film le rendait idéal pour les familles, garantissant l'absence de moments inconfortables ou de contenu douteux.
Classé M : Recommandé pour un public averti – Discrétion parentale conseillée
La classification « M », qui signifiait initialement « Public averti », était légèrement ambiguë mais fonctionnait efficacement comme un avertissement. Elle suggérait que le film contenait des thèmes ou des éléments qui pourraient ne pas convenir aux enfants. Cependant, il n’y avait pas de limite d’âge stricte, ce qui signifie que les enfants pouvaient regarder un film classé M sans la surveillance d’un adulte. La classification M englobait souvent des films aux thèmes plus profonds ou plus sombres qui nécessitaient un certain niveau de maturité pour être pleinement compris. Finalement, en raison de la confusion autour de la classification, elle a été remplacée par « PG » (Parental Guidance) en 1970.
Mise en situation : Le bébé de romarin (1968), un film sur une jeune femme dont la grossesse prend une tournure sombre et surnaturelle, illustre parfaitement la classification M. Bien que n'étant pas explicitement explicite, les thèmes dérangeants et les éléments d'horreur en ont fait un film mieux adapté à un public mature.
Classé R : Restreint – Les personnes de moins de 16 ans ne sont pas admises à moins d'être accompagnées d'un parent ou d'un tuteur adulte
La classification « R » a été conçue pour signaler qu'un film contenait un contenu réservé aux adultes, comme de la violence, un langage grossier ou des thèmes explicites, et qu'il ne devait pas être vu par des enfants non accompagnés. Les enfants de moins de 16 ans n'étaient autorisés à entrer dans les salles qu'avec un parent ou un tuteur adulte. Cette classification a donné aux cinéastes une plus grande liberté pour inclure du contenu réservé aux adultes tout en garantissant que les parents aient leur mot à dire sur l'exposition de leurs enfants à ce type de contenu.
Mise en situation : Le Lauréat (1967) a été classé R pour son exploration de la liaison d'un jeune homme avec une femme plus âgée, abordant les thèmes de la sexualité et les complexités de l'âge adulte. Bien que le film soit moins explicite selon les normes modernes, il était considéré comme risqué à l'époque et méritait une classification R.
Classé X : les personnes de moins de 16 ans ne sont pas admises
La classification « X » a été créée pour désigner les films contenant des contenus extrêmement réservés aux adultes, généralement de nature sexuelle ou explicite. Les films classés X étaient interdits à la projection aux moins de 16 ans, une restriction destinée à empêcher les mineurs de voir du contenu explicite. Cependant, la classification X a rapidement été associée de manière inattendue aux films pour adultes, car de nombreux films pornographiques ont commencé à l'utiliser pour désigner leur contenu. Cela a conduit à la stigmatisation ou à l'évitement de certains films artistiques à thème adulte par les cinémas, car la classification X est devenue synonyme de pornographie dans la perception du public.
Mise en situation : La fille sur une moto (1968), premier film classé X, raconte l'histoire d'une jeune femme qui traverse l'Europe pour rendre visite à son amant, avec des scènes de nudité et des thèmes explicites inédits à l'époque. Bien qu'il s'agisse d'un film d'art, sa classification X limite sa portée et influence sa perception par le public.
L'impact du système de classification de la MPAA sur le cinéma
Le système de classification de la MPAA a apporté cohérence et clarté à la classification du contenu des films, servant de guide au public et offrant aux cinéastes plus de flexibilité. Ce système a aidé les parents à décider quels films étaient adaptés à leurs enfants tout en permettant aux adultes d'explorer des thèmes plus matures sans censure stricte. Les classements ont permis aux cinéastes de repousser les limites et de créer des histoires stimulantes, complexes et souvent controversées.
Cependant, le système de classification de la MPAA a également été remis en cause, les critiques estimant qu'il manquait de transparence et favorisait parfois les grands studios au détriment des cinéastes indépendants. Par exemple, la classification X, initialement destinée aux films à thème adulte, est rapidement devenue une étiquette officieuse pour le contenu pornographique. Cette association involontaire a poussé les films grand public à éviter la classification X, ce qui a conduit à l'introduction de la classification NC-17 en 1990 pour distinguer le contenu artistique pour adultes de la pornographie.
Au fur et à mesure que les classifications ont évolué, elles ont continué à s'adapter aux changements culturels de la société. La classification « M » a été remplacée par « PG », et plus tard la catégorie « PG-13 » a été introduite pour combler l'écart entre les classifications PG et R, en particulier pour les films comme Indiana Jones et le temple maudit (1984) a soulevé des inquiétudes quant au contenu intense des films classés PG. Aujourd'hui, le système de classification reste un élément essentiel de la manière dont les films sont commercialisés, présentés et compris par le public.
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