Lord Vishnu est l'une des divinités les plus importantes mentionnées dans l'hindouisme. Vishnu est considéré comme l'être suprême et fait partie de la Trimurti – les trois divinités suprêmement divines - avec Lord Brahma ainsi que Lord Shiva. Au sein de la Trigone, Lord Vishnu prend le rôle de 'le conservateur' mais aussi 'Le protecteur'. Comme son titre l'indique, la responsabilité de Lord Vishnu comprend la protection et la préservation de l'univers sous sa meilleure forme.
Chaque fois que Lord Vishnu est représenté dans les histoires de la mythologie, il prend soit une personnalité bienveillante, soit plutôt une personnalité effrayante. La déesse Lakshmi, que l'on croit être la déesse de la prospérité, est l'épouse du Seigneur Vishnu et est presque toujours représentée à ses côtés dans l'art ou les sculptures. Le Seigneur Vishnu et la Déesse Lakshmi résident dans le lieu mythique de Kshira Sagar. Vishnu peut souvent être vu se prélasser sur un grand serpent 'Adishesha', qui est en quelque sorte une représentation du temps lui-même.
Lord Vishnu considérait son devoir de conservateur et de protecteur de ce monde comme extrêmement important. Depuis que Lord Vishnu a mis le pied sur Terre, il y a eu de nombreux cas où la sécurité des personnes a été menacée. Chaque fois que la destruction a régné en maître, on pense que le Seigneur Vishnu est descendu de la sécurité de son royaume et est descendu pour combattre autant de batailles qu'il le pouvait. Lord Vishnu, cependant, ne s'est jamais présenté comme lui-même lors de ces combats. Lord Vishnu croyait qu'il était de sa responsabilité de rétablir l'ordre naturel des choses chaque fois qu'il était perturbé pour diverses raisons. Pour ce faire, Lord Vishnu prendrait l'un de ses avatars et descendrait sur Terre pour protéger l'univers et le Dharma. Il y a au premier niveau dix avatars attribués au Seigneur Vishnu, connu sous le nom de "Dashavatara" qui se traduit littéralement par dix avatars. Certains des avatars de Lord Vishnu incluent Narsimha (un avatar mi-homme mi-lion), Rama (une divinité hindoue et le prince d'Ayodhya) et Krishna (une divinité hindoue, il a joué un rôle majeur dans le Mahabharata).
Lord Vishnu, bien que populairement connu comme tel, il existe près de milliers de noms qui ont été utilisés pour se référer à lui dans les textes et écritures anciens. Ces noms incluent parfois aussi ses Dashavataras, d'autres fois non. Dans l'épopée 'Mahabharata' à lui seul, Vishnu a été désigné par plus d'un millier de noms, dont certains sont : Hari, Lakshmikanta, Hrishikesha, Govinda.
C'est un fait connu que chaque divinité présente dans le 'Trimurti' signifie quelque chose de spécifique à lui-même. Alors que Brahma détient le titre de Créateur, et que Shiva, comme son antithèse, est le Destructeur, Vishnu assume un rôle beaucoup plus modéré et agit en quelque sorte comme un équilibre entre les deux et devient le Conservateur et le Protecteur. Dans la philosophie hindoue, il est admis que l'univers, dans son ensemble, est composé de certaines forces fondamentales, qui constituent également dans une certaine mesure tout et tous les autres présents dans l'univers. Plus précisément, on pense qu'il existe trois forces fondamentales et chacune des divinités de ce 'Trimurti' représente l'une de ces forces. Brahma préside Raja, comme c'est le Guna de la création, Shiva préside Tamas, guna de destruction et enfin, Vishnu préside le Guna de conservation, Sattva.
Ce qui rend Lord Vishnu unique, c'est sa capacité à se manifester de temps en temps sous la forme d'avatars différents, chaque fois qu'il y en avait besoin. Le terme "Dashavatara" est surtout connu en raison de la légende qui tourne autour de Lord Vishnu et de ses avatars. Dans l'ancienne épopée, Mahabharata, Vishnu raconte à Narada chaque avatar dans lequel il apparaîtra, allant de une Hanse (cygne) jusqu'à Seigneur Rama et Seigneur Krishna. Le dernier avatar que Lord Vishnu prendrait est Kalki - l'avatar qui est prophétisé comme étant la fin du Kal Youg (L'âge de la destruction). Un autre morceau important de la littérature indienne ancienne, Les Puranas, a répertorié certains des avatars de Lord Vishnu, parmi lesquels, le Manav Purana mentionne spécifiquement un total de 42 avatars de Vishnu. Toutefois, l'accent a toujours été principalement mis sur la 'Dashavatara', qui comprend les éléments suivants :
Matsya (Le poisson), Kurma (La tortue), Varah (Le Sanglier), Narasimha (Homme-Lion), Parshūrama (l'un des Chiranjiv), Râma (divinité hindoue et souverain d'Ayodhya), Krishna (divinité hindoue), Bouddha (ancien philosophe et fondateur du bouddhisme), et enfin Kalki (celui qui mettra fin au Kal Yug).
Lord Vishnu est une divinité originaire du Rig-Véda, cependant, sa proéminence dans le texte n'était pas beaucoup comparée à certaines des autres divinités. Dans tout le Rig-Véda, seuls cinq hymnes au total sont dédiés au Seigneur Vishnu lui-même, mais il est mentionné dans quelques-uns des autres hymnes. Selon la littérature védique, le Seigneur Vishnu appartient au plan d'existence le plus élevé où le Soi lui-même existe et est censé être celui qui soutient le ciel et la Terre.
Les Upanishads, qui sont des textes ultérieurs de la philosophie hindoue qui traitent de sujets tels que l'éthique, la conscience, la connaissance ontologique et les méthodes de culte, entre autres. Dans ce morceau de littérature sur la philosophie hindoue, il y a un Upanishad spécifique décrivant les détails entourant Lord Vishnu, appelé les Vaishnav Upanishads. Ces textes considèrent Lord Vishnu comme la plus haute réalité métaphysique, souvent connue sous le nom de Brahman.
En ce qui concerne les Puranas - un autre texte ancien de la philosophie hindoue -, il existe d'innombrables histoires concernant Lord Vishnu. Il y en a qui le citent comme le Hiranyagarbha (l'œuf d'or à partir duquel l'univers et toutes les créatures qu'il contient ont été créés). Un morceau spécifique des Puranas, Le Vishnu Purana présente uniquement Vishnu comme sa figure centrale de l'univers entier. Un total de vingt-deux chapitres sont utilisés pour décrire le Seigneur Vishnu et sa grandeur. Vishnu est également mentionné dans quelques autres Puranas, à savoir le Bhagavata Purana, qui exprime le sentiment que Vishnu équivaut en réalité au Brahman. La croyance que Vishnu est le Brahman constitue la base de la philosophie Vaishnav.
Les temples de Vishnu font partie du continent indien depuis les temps très anciens. Le plus ancien enregistrement d'un temple Vishnu en Inde est le temple Sarvotobhadra dans la ville historique de Jhansi, Uttar Pradesh. Un autre temple Vishnu important en Inde est le temple Padmanabhaswamy à Thiruvananthapuram, Kerala. Les icônes et les statues du Seigneur Vishnu lui d'être à la peau bleu foncé. Son corps serait orné de divers bijoux et il est généralement représenté avec quatre bras dans les œuvres d'art et les statues. Souvent, Vishnu est représenté tenant un Shankha
(une conque), un chakra (discuter d'une arme), un padma (une fleur de lotus).
