« Knife Skills for Beginners » d'Orlando Murrin est un premier roman policier culinaire qui mêle l'art de cuisiner à un polar captivant. Le roman se déroule dans le cadre de l'école de cuisine Chester Square de Londres et présente aux lecteurs le chef Paul Delamare, qui se retrouve impliqué dans une enquête pour meurtre alors qu'il donne un cours d'une semaine.

Aperçu du tracé

Paul Delamare, un chef chevronné, est poussé à sortir de sa solitude après un deuil par son vieil ami, Christian Wagner, autrefois célèbre chef et animateur de télévision. Christian, handicapé par un bras cassé, persuade Paul de le remplacer à la prestigieuse école de cuisine Chester Square à Belgravia, qui connaît des difficultés financières. Les étudiants inscrits à ce cours sont un groupe diversifié, plus captivé par le cadre opulent de l'école et l'attrait de la célébrité que par les compétences culinaires proposées.

Le récit prend une tournure sombre lorsque Christian est retrouvé sauvagement assassiné dans son appartement au-dessus de l'école, tué avec un couperet que Paul avait utilisé pendant ses cours. Alors que les soupçons s'accumulent contre lui, Paul est contraint de fouiller dans les secrets de ses élèves et collègues pour déterrer le véritable coupable, tout en continuant à transmettre ses connaissances culinaires.

Techniques de couteau pour débutants : par Orlando Murrin (critique de livre)
Techniques de couteau pour débutants : par Orlando Murrin (critique de livre)

L'expertise culinaire rencontre le mystère

La vaste expérience de Murrin en tant que chef et écrivain culinaire est évidente tout au long du roman. L'intégration de techniques de cuisson détaillées et de recettes authentiques ajoute de la profondeur à l'histoire, séduisant à la fois les amateurs de mystère et les aficionados de la cuisine. Les descriptions des compétences en matière de couteau, de préparation des sauces et du fonctionnement interne d'une cuisine professionnelle offrent une expérience immersive, enrichissant le récit au-delà du mystère central.

Développement de personnage

Paul Delamare est un protagoniste attachant et aux multiples facettes. Son parcours, de reclus accablé de chagrin à enquêteur actif, est décrit avec nuance, reflétant ses luttes intérieures et sa croissance personnelle progressive. Les personnages secondaires, tels que l'énigmatique propriétaire de l'école Rose Hoyt et le mélange éclectique d'étudiants, sont dotés de personnalités distinctes et de motivations cachées, contribuant au suspense et à la complexité de l'intrigue.

Réception et critiques

« Knife Skills for Beginners » a suscité de nombreuses réactions de la part des lecteurs et des critiques. Sur Goodreads, le roman obtient une note moyenne de 3.35 sur 5, sur la base de 909 notes et 267 critiques. Certains lecteurs louent le livre pour son mélange unique de détails culinaires et de mystère, tandis que d'autres notent des problèmes de rythme et de développement des personnages. 

Kirkus Reviews décrit le livre comme « un cran au-dessus du reste » dans le genre du mystère culinaire, soulignant son récit axé sur les personnages. 

Certains critiques ont cependant souligné des points à améliorer. Une critique de Bookclb note que si le postulat du roman est séduisant, l'exécution manque parfois de la finesse attendue d'un écrivain culinaire aussi accompli. La critique mentionne que le premier tiers du livre avance plutôt lentement, avec une attention excessive accordée aux démonstrations de cuisine qui ne font pas grand-chose pour faire avancer l'intrigue. 

Une autre critique du magazine Mystery and Suspense suggère que même si le cadre d'une école de cuisine est un choix inspiré, les personnages auraient besoin d'être davantage développés. Le critique a estimé que les étudiants du cours étaient monotones et stéréotypés, ce qui rendait difficile de se souvenir de qui était qui. 

Style et structure d'écriture

L'écriture de Murrin se caractérise par son esprit et son sens aigu du détail. Le récit à la première personne offre un aperçu intime des pensées de Paul, transmettant efficacement son scepticisme et sa détermination. Le rythme est délibéré, permettant une montée progressive de la tension, bien que certains lecteurs aient noté que certaines sections pourraient bénéficier d'un rythme plus soutenu. L'inclusion de recettes réelles et de conseils de cuisine constitue un élément distinctif, renforçant l'engagement du lecteur avec les aspects culinaires de l'histoire.

Thèmes et motifs

Le roman explore les thèmes de la confiance, de la tromperie et de la quête de rédemption. L'environnement fermé de l'école de cuisine agit comme un microcosme, reflétant la dynamique sociétale plus large et la complexité des relations humaines. Le motif des compétences au couteau symbolise la précision et le contrôle, faisant écho à la nature méticuleuse de la cuisine et du travail de détective.

Pour aller plus loin

« Knife Skills for Beginners » est une entrée en matière louable dans le genre du mystère culinaire. Orlando Murrin exploite avec succès son expertise culinaire pour créer un récit à la fois informatif et plein de suspense. Si certains aspects pourraient bénéficier d'un raffinement, la prémisse unique du roman et son protagoniste captivant offrent une base solide pour d'éventuels futurs volets. Les lecteurs qui apprécient à la fois la gastronomie et le mystère trouveront probablement ce livre une lecture satisfaisante.

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