Wilbur Smith, el novelista sudafricano nació el 9 de enero de 1933 en Ndola, Rhodesia del Norte con su hermana menor Adrienne. El escritor lleva el nombre de un aviador, Wilbur Wright. Murió a la edad de 88 años, el 13 de noviembre de 2021 en Ciudad del Cabo. Con la muerte de Wilbur Smith perdimos a un novelista legendario.
Cuando Smith era un niño, sufrió malaria cerebral durante diez días, pero logró recuperarse adecuadamente. Junto con su hermana menor, Smith pasó los primeros años de su tiempo en la granja de ganado de sus padres rodeada de colinas, sabanas y bosques. Se hizo amigo de los hijos de los trabajadores del rancho y con sus acompañantes, recorrió los lugares disfrutando de actividades como la caza, el senderismo y la captura de animales y aves pequeñas.
Quien encendió el fuego del pensamiento es su madre. Era una amante de los libros y solía leerle a él todos los días. Más tarde le regaló novelas centradas en temas de aventuras y escapes, lo que inició el interés del escritor por la ficción. Sin embargo, el padre de Smith lo disuadió de dedicarse a escribir como profesión o pasión.
Quien tomó el lugar de su padre y se aseguró de motivarlo para que se inclinara más por los libros es su profesor de inglés. Mientras estaba en un internado en Cordwalles Preparatory School, tuvo la fortuna de conocer a alguien como su profesor de inglés, quien se aseguró de hacerle saber al joven Smith que ser un ratón de biblioteca es algo de lo que debería estar orgulloso, no avergonzado. Incluso elogió su pasión por escribir y siguió ayudándolo con los efectos que hacen que una historia sea más interesante. Se graduó con B.Com, en el año 1954 de la Universidad de Rhodes, Sudáfrica.
Wilbur Smith siempre quiso escribir sobre temas sociales en Sudáfrica, pero la orden y el consejo de su padre de "conseguir un trabajo de verdad" lo animaron a conseguir un trabajo como contador fiscal. Durante sus vacaciones universitarias, Smith trabajó en minas de oro. Trabajó como empleado en varias otras empresas. Acompañó a su padre en el establecimiento de una empresa de fabricación de láminas de metal llamada HJ Smith and Son Ltd., en Salisbury. Pero debido a las dificultades financieras, la empresa no pudo mantenerse al día, y ahora Smith tenía 25 años y se divorció para aceptar un trabajo como asesor fiscal en 1963 en el Servicio de Impuestos Internos de Salisbury.
Es en Hacienda donde redescubre su afición por la escritura en sus ratos libres, teniendo abundante acceso a papel y tinta. Aunque tras publicar su primera novela, 'Los dioses primero enloquecen', y enfrentarse a varios rechazos volvió a su profesión de contable.
Cuando tenía 27 años, recibió un telegrama de su agente Ursula Williams pidiéndole que se lanzara a por otra novela, y no pudo evitar satisfacer el impulso de escribir. Luego escribió 'Cuando el león se alimenta'. Su agente, Ursula Winant, convenció a Charles Pick, el director general adjunto de William Heinemann, y más tarde el libro quedó invicto. Entonces Smith decidió ser escritor a tiempo completo.
La segunda novela de Smith 'The Dark of the Sun' obtuvo los derechos cinematográficos y fue filmada en el año 1968 protagonizada por Rod Taylor. Sus otros trabajos notables son The Sound of Thunder, River God, The Seventh Scroll, Birds of Prey, The Sunbird, Shout at the Devil y muchos más. La mayoría de sus obras fueron adaptadas al cine. En 2018, Smith publicó su autobiografía On Leopard Rock. Para 2021, año de su fallecimiento, había publicado unos 49 libros y había vendido más de 140 millones de copias y entre esos 24 millones en Italia, para el año 2014.
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