Sir Walter Raleigh, figura emblemática de la Inglaterra isabelina, es recordado como explorador, poeta, cortesano y soldado. Su ejecución el 29 de octubre de 1618 marcó el trágico final de una vida marcada por la aventura, la ambición y, en última instancia, la traición. Este blog profundiza en la fascinante historia de la vida de Raleigh, los acontecimientos que llevaron a su ejecución y la intriga política que selló su destino.
El ascenso de un hombre renacentista
Raleigh nació en una familia protestante alrededor de 1552 y pronto se convirtió en una de las figuras más influyentes de su época. Asistió a Oxford y más tarde obtuvo reconocimiento por su servicio militar, en particular por reprimir la rebelión irlandesa. Sin embargo, su proximidad a la reina Isabel I realmente aceleró su carrera. Raleigh rápidamente se convirtió en un favorito de la reina, ganando títulos, tierras e influencia, incluido un título de caballero en 1585. La naturaleza ambiciosa de Raleigh lo llevó a defender la expansión y colonización inglesa en el Nuevo Mundo, estableciendo la desafortunada Colonia de Roanoke en 1587, conocida como la "Colonia Perdida".
Una caída en desgracia bajo el reinado de Jaime I
Tras la muerte de la reina Isabel en 1603, la suerte de Raleigh cambió drásticamente. Su sucesor, el rey Jaime I, no compartía su admiración por Raleigh, en gran medida debido a la postura antiespañola de Raleigh, que chocaba con los esfuerzos de Jaime por cultivar la paz con España. Apenas unos meses después del reinado de Jaime, Raleigh se vio envuelto en un complot de traición conocido como el "complot principal", supuestamente conspirando para destronar al rey. A pesar de negarlo, Raleigh fue declarado culpable de traición y condenado a muerte. Sin embargo, Jaime lo perdonó y en su lugar lo encarceló en la Torre de Londres, donde Raleigh permaneció durante 13 años, soportando el confinamiento pero sin perder nunca su chispa intelectual.
La búsqueda de El Dorado: la última expedición de Raleigh
La última oportunidad de redención de Raleigh llegó en 1616, cuando convenció al rey Jaime I de que lo liberara para una última expedición en busca de la mítica ciudad del oro, El Dorado, en Sudamérica. Aunque el rey permitió la aventura, advirtió a Raleigh que no entrara en hostilidades con España. La expedición resultó desastrosa y las fuerzas de Raleigh se enfrentaron con soldados españoles en la región del río Orinoco. Su hijo, Wat Raleigh, murió en batalla y la expedición finalmente no logró encontrar oro. Descorazonado, Raleigh regresó a Inglaterra, sabiendo que sus acciones habían violado las órdenes explícitas de Jaime I.
Intriga política y traición: el papel de España en la caída de Raleigh
A su regreso, el embajador español, el conde Gondomar, exigió justicia por el ataque de Raleigh a las fuerzas españolas. El rey Jaime, deseoso de mantener su relación diplomática con España, aprovechó la oportunidad para apaciguar a los españoles arrestando a Raleigh. En lugar de someterlo a un nuevo juicio, el rey simplemente restableció la sentencia de muerte previa a Raleigh por traición de 1603, evitando así cualquier obstáculo legal.
La ejecución del 29 de octubre de 1618: una despedida llena de gracia
Raleigh llegó a su fin con una compostura notable. En la mañana del 29 de octubre de 1618, se dirigió a la multitud con un discurso sereno y elocuente, declarando su inocencia y sin pedir disculpas por el trabajo y las creencias de su vida. “Deseo ser pesado en una balanza justa”, dijo, manteniendo su coraje e ingenio hasta el final. Su ejecución fue rápida y las últimas palabras de Raleigh al verdugo fueron: “¡Golpea, hombre, golpea!”.
Legado y reinterpretación póstuma
La ejecución de Sir Walter Raleigh sigue siendo una de las más controvertidas de la historia inglesa. Había sido un servidor leal de Inglaterra, un visionario que allanó el camino para futuros esfuerzos de colonización en América y un escritor cuyas obras han perdurado a lo largo de los siglos. La muerte de Raleigh llegó a simbolizar los peligros de la intriga cortesana y las maniobras políticas de una era marcada por las tenues alianzas de la monarquía. Con el tiempo, el sentimiento público cambió y Raleigh pasó a ser considerado un mártir que cayó víctima de las maquinaciones políticas de la corte jacobina.
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