En el año 2023, el mundo de la ciencia y los descubrimientos dio la bienvenida a varias adiciones notables a nuestra comprensión de la biodiversidad. Desde arañas y anfibios únicos hasta crustáceos y reptiles, los investigadores desenterraron y clasificaron especies previamente desconocidas en varios ecosistemas. Estos descubrimientos arrojan luz sobre el rico entramado de vida en la Tierra y muestran la importancia de los esfuerzos de conservación para proteger estos tesoros recién descubiertos para que las generaciones futuras los aprecien y estudien. Aquí hay una lista de algunas especies nuevas descubiertas en el año 2023.
Nuevas especies descubiertas en el año 2023
Control de plagas-avispas
En 2023, los científicos tuvieron un año excepcional de descubrimiento cuando encontraron 815 nuevas especies, y la friolera de 619 de ellas resultaron ser varios tipos de avispas. El Dr. John Noyes y Christer Hansson del Museo de Historia Natural desempeñaron un papel importante en esta investigación.
Estas nuevas avispas vienen en impresionantes colores metálicos como azul, morado y naranja. Curiosamente, un grupo de avispas incluso recibió el nombre de la famosa serie "Doctor Who". A pesar de su reputación como aguijones, las avispas desempeñan un papel vital en el control de plagas que dañan los cultivos, ayudan a prevenir la escasez de alimentos y protegen los ecosistemas en todo el mundo.
Un lagarto sin patas
Los científicos descubrieron una nueva especie de lagarto sin patas en Angola en 2023, en las laderas de la montaña Serra da Neve. Estos lagartos sin patas, también llamados eslizones, parecen serpientes pero tienen algunas características únicas, como aberturas para las orejas externas y párpados móviles.
Lo que aumenta la singularidad de este descubrimiento es el hecho de que el Acontias mukwando, como se le llama, posee un distintivo anillo rosado alrededor de su cuello, una característica poco común entre la mayoría de los eslizones. Esta montaña, con su ambiente fresco y húmedo, sirve como santuario para plantas y animales únicos, lo que subraya la importancia de preservar hábitats tan aislados donde se siguen realizando descubrimientos continuos de nuevas especies.
Plantas desconcertantes
En México, los científicos se asociaron con investigadores de la Academia de Ciencias para estudiar una suculenta única que crece en los acantilados de las montañas de la Sierra Madre Occidental. Conocido como “da’npakal” por la comunidad indígena local O’dam, tiene hojas y tallos calvos. Los científicos lo llamaron Pachyphytum odam en honor a la comunidad.
En Costa Rica, los investigadores corrigieron una confusión de 150 años sobre una planta con flores. Descubrieron Stenostephanus purpureus, distinto de una especie mexicana. La nueva planta carece de un pétalo plano utilizado por los insectos para recolectar polen y probablemente sea polinizada por colibríes. La confusión sólo se notó al comparar imágenes de plantas vivas con especies secas.
jujutsu kodama
En 2023, los científicos descubrieron dos nuevas especies de calamares diminutos, cada uno de ellos de aproximadamente un centímetro de tamaño. Viven cerca de las costas de la isla de Okinawa en el archipiélago Ryukyu de Japón. Uno de ellos, llamado Kodama jujutsu, puede identificarse por la cantidad de ventosas en sus brazos.
Estos pequeños calamares exhiben hábiles habilidades de caza, especialmente de noche, cuando persiguen activamente camarones. Habitan principalmente en arrecifes de coral y praderas marinas. Es intrigante resaltar que su nombre “Kodama” proviene de un espíritu de árbol que simboliza los bosques sanos en el folclore japonés, mientras que “jujutsu” deriva de un arte marcial que involucra agarre, asemejándose a la técnica del calamar para capturar a su presa.
Gekko mizoramensis
En 2023, los científicos nombraron una nueva especie de gecko paracaidista Gekko mizoramensis en honor al estado indio de Mizoram, donde lo encontraron. Estos geckos tienen solapas de piel alrededor de la cabeza, el cuerpo, las piernas y la cola, lo que les proporciona la capacidad única de reducir su sombra para camuflarse y deslizarse entre los árboles como pequeños paracaídas.
Antes de este descubrimiento, los investigadores sólo habían identificado 13 especies de geckos paracaidistas, todas originarias del sudeste asiático. Los investigadores han observado esta nueva especie en el noreste de India y Bangladesh, especialmente cerca de asentamientos humanos, introduciendo una intrigante adición a la familia de los geckos.
Hipposideros kingstonae
En 2023 se descubrió una nueva especie de murciélago de hoja redonda y la llamó Hipposideros kingstonae en honor a Tigga Kingston, bióloga de murciélagos de la Universidad Tecnológica de Texas. Estos murciélagos forman parte de un grupo de alrededor de 70 especies de murciélagos de hoja redonda conocidos por su aparato nasal circular. H. kingstonae se diferencia de sus parientes por la estructura de sus hojas nasales y su tono vocal.
Los investigadores encontraron esta especie durante estudios de murciélagos en las selvas tropicales de Tailandia peninsular y Malasia. Es posible que anteriormente se confundieran murciélagos similares con esta nueva especie en Borneo. Este descubrimiento añade una fascinante adición a la familia de los murciélagos de hoja redonda.
Arroyo rana arborícola (Hyloscirtus tolkieni), Ecuador
Aunque los investigadores descubrieron solo un individuo de Hyloscirtus tolkieni, una rana arborícola única, pudieron clasificarla como una nueva especie. Esta distinción fue posible debido a su apariencia distinta en comparación con otras ranas del género Hyloscirtus.
El hábitat conocido de esta especie abarca actualmente la vertiente sur oriental de la Cordillera, una sección de las montañas andinas situada dentro del Parque Nacional Río Negro-Sopladora de Ecuador. Las ranas arbóreas de arroyo suelen vivir cerca de arroyos donde se reproducen, y el nombre "tolkieni" rinde homenaje a J.R.R. Tolkien, el famoso autor de “El Hobbit” y “El Señor de los Anillos”. Los científicos notaron que los colores de la rana se parecen a criaturas de mundos de fantasía.
Serpiente caracol de DiCaprio (Sibon irmelindicaprioae), Panamá y Colombia
Los investigadores encontraron una nueva especie de serpiente arborícola, a la que llamaron serpiente comedora de caracoles de DiCaprio (Sibon irmelindicaprioae), en Panamá y Colombia. También distinguieron otras cuatro nuevas especies de serpientes que se alimentan de caracoles. Aunque parte de su hábitat se ha convertido en pastos, esta especie no está experimentando un rápido declive y los expertos la clasifican como Casi Amenazada, principalmente debido a su existencia en varias zonas forestales vírgenes.
Los científicos han localizado esta especie en 16 lugares distintos, incluida una población aislada en la Cordillera de Colombia, que puede surgir como una especie distinta luego de análisis genéticos adicionales. El nombre de la serpiente rinde homenaje a Irmelin DiCaprio, la madre del actor y conservacionista Leonardo DiCaprio.
Capropodocerus kamaitachi
En 2023, los científicos descubrieron una nueva especie llamada Capropodocerus kamaitachi, un pequeño crustáceo anfípodo que mide sólo 5.4 mm de longitud. Esta criatura, prima de los saltamontes, presenta grandes apéndices con garras que se asemejan a abrelatas. Estos apéndices, llamados gnatópodos, tienen el doble propósito de manipular los alimentos y buscar pareja para los machos.
El descubrimiento tuvo lugar en el fondo marino, a unos 850 metros de profundidad, frente a la costa oriental de la prefectura japonesa de Miyagi. Esta nueva especie es lo suficientemente distintiva como para justificar un nuevo nombre de género, "Capropodocerus", que combina características de dos familias de anfípodos. Su nombre, "kamaitachi", se inspira en los míticos fantasmas japoneses que se asemejan a comadrejas con hoces.
Tritón cocodrilo de Ngoc Linh
Estos tritones miden unos 6 cm de longitud, sin contar la cola, y los investigadores pueden diferenciarlos de sus parientes más cercanos por su coloración distintiva y la presencia de verrugas glandulares en forma de protuberancias.
Son exclusivos de la Reserva Natural de Ngoc Linh en las Tierras Altas Centrales de Vietnam, y se encuentran en elevaciones entre 1,800 y 2,300 m. Estas criaturas tienden a esconderse debajo de troncos en descomposición o en musgo cerca del agua. El nombre científico, Tylototriton ngoclinhensis, combina palabras griegas para hinchazón y el dios del mar Tritón, junto con la ubicación de su descubrimiento, que significa "tritón grumoso de Ngoc Linh".
