Lord Shiva es una de las deidades más importantes de la mitología hindú. Como parte del 'Trimurti', Shiva, junto con Brahma (El Creador) y Vishnu (El Preservador o Protector) tiene mucha trascendencia. En la 'Trimurti', asume el papel de 'El Destructor'. Lord Shiva también es conocido como Mahadeva, que literalmente se traduce como 'El Gran Dios' y es el ser más alto en la filosofía del Shaivismo dentro de la enseñanza hindú más amplia.
Como sugiere su título en el Trimurti, The Destroyer, a veces tiene una personalidad intensa y brutal. Sin embargo, esto no significa que el Dios sea incapaz de ser benigno. Lord Shiva reside en una región apartada entre las colinas del monte Kailash, junto con su esposa, Devi Parvati y sus dos hijos, Ganesha y Kartikeya. Las leyendas que rodean al Señor Shiva son muchas y muestran un lado diferente del dios cada vez.
Algo que lo diferencia del resto de la Trimurti (Vishnu y Brahma) es su origen. Si bien las primeras menciones de Vishnu y Brahma se pueden encontrar en la literatura védica, Shiva es anterior a los Vedas y encuentra su origen en las tribus. Lord Shiva, en realidad, no es una sola deidad, por lo que los orígenes son más difíciles de rastrear. De hecho, una amalgama de las leyendas de las tribus y algunas menciones en los Vedas es lo que lo forma como entidad.
Algunas pinturas prehistóricas han sido interpretadas por eruditos que estudian en este campo como representaciones del Señor Shiva, su tridente y su montura sagrada conocida como Nandi. Incluso durante las civilizaciones del valle del Indo, cierto sello que representaba una figura similar a la humana en una postura de yoga ha sido motivo de especulación para los eruditos. Aunque estas son simplemente especulaciones, parece haber, al menos, alguna evidencia que apunta a que Shiva era una figura existente antes de que se escribieran los Vedas.
En lo que respecta a la literatura védica, Lord Shiva comparte un extraño parecido con otro dios llamado Rudra. En las escrituras, por lo tanto, se consideran intercambiables y, a menudo, se los denomina Shiva o Rudra. Rudra es una deidad originaria del Rigveda, es un dios intimidante de las tormentas.
Tres de los himnos del Rigveda están completamente dedicados a esta entidad de Rudra, aunque también hay muchas otras referencias a él en otras obras. Un himno, en particular, parece sugerir que Rudra y Lord Shiva ilustran las dos naturalezas vívidamente diferentes de una entidad singular. Representa una visión más amable, tranquila y benevolente, mientras que Rudra es la visión cruel y temible del dios. Los textos sagrados que seguirán a los Vedas reforzarán la idea de que Shiva y Rudra son, de hecho, la misma deidad.
En el Shvetashvatara Upanishad, la deidad de Shiva evolucionó hacia la existencia del Ser Supremo de quien todo y todos comienzan y es la meta más alta que uno puede alcanzar. Se ha descubierto que el Señor Shiva también se menciona en el Mahabharata, la epopeya que cataloga el viaje de los Pandavas.
Bajo la amplia gama de Upanishads, que son escrituras religiosas, hay un grupo de un total de catorce escrituras, conocidas como Shaiva Upanishads, que se enfocan únicamente en Lord Shiva. En la medida de estos Upanishads, al menos, se convierte en la realidad metafísica del Brahman, donde existe el Sí mismo. Los Upanishads también detallan rituales y prácticas de ritos para apaciguar a Shiva.
Pasando a otra escritura, los Puranas también presentan ciertos sub-Puranas que se enfocan en Lord Shiva. Es decir, el Shiva Purana y el Linga Purana tienen mucha importancia. Los Puranas tienen capítulos que abarcan el tema de la cosmología, varios dioses y diosas y sus relaciones, yoga y tirtha.
El hinduismo consta de ciertas sectas, el vaishnavismo, que se centra en el Señor Vishnu, es una de esas sectas. Es lógico que él, también un dios importante y parte de la Trimurti, tenga una secta propia. La secta que se enfoca en Lord Shiva se conoce como Shaivismo. Para los devotos del Shaivismo, el Señor Shiva es el Ser Supremo, el que creó todo. Pero también el que conserva y podría destruirlo todo. Esta filosofía del Shaivismo se dividió en dos textos e ideologías separados, uno siguió los Vedas y los Puranas, mientras que el otro buscó los textos del Tantra para sus ideales. Incluso en el vaishnavismo, que es un texto que se centra principalmente en el Señor Vishnu, también se pueden encontrar menciones del Señor Shiva y viceversa.
Otra información fascinante sobre el Señor Shiva es que fue un gran yogui y un practicante diligente del arte del yoga. De hecho, en realidad se le ha considerado la deidad patrona del Yoga.
Hay ciertos atributos que son exclusivos del Señor Shiva y que uno debe discutir cuando se habla de él. Ciertas leyendas y fuentes religiosas informan de la presencia de un 'tercer ojo' que poseía el Señor Shiva. Este tercer ojo a menudo se erige como un símbolo para lograr la iluminación a través del conocimiento. Hablando de símbolos, la imagen de la luna creciente está fuertemente asociada con Lord Shiva. La asociación es tan fuerte que a veces se hace referencia a Shiva como el Chandrashekhar, que literalmente se traduce como tener la luna en la corona. Este símbolo específico tiene un significado para la identidad de Rudra-Shiva.
Shiva también es conocido como Neelkantha, que significa el que tiene la garganta azul. La razón detrás de este nombre proviene de la historia en la que Shiva bebió el veneno que emergió del Samudra Manthan para inutilizar sus capacidades destructivas. Este veneno, sin embargo, era extremadamente fuerte y se propagó rápidamente. La diosa Parvati, usando su pensamiento rápido, apretó el cuello de Shiva para detener la propagación del veneno al resto del cuerpo de Shiva, particularmente a su estómago, que es donde existe el universo. Como el veneno permaneció en su garganta, se volvió azul, lo que le valió el nombre de Neelkantha.
Shiva a menudo se representa como el dios de la danza, Natraj, ya que existe una fuerte asociación entre él y la danza. Una forma de danza específica, que se dice que fue practicada por el propio Shiva, es el Tandav. Shiva también se representa como la estatua de Linga en los templos, donde una forma cilíndrica redondeada sobre un disco circular plano pretende ser una representación del dios.
Lord Shiva es una deidad ampliamente adorada, por lo que los templos dedicados a él son muchos y están muy extendidos. Los Jyotirlingas repartidos por todo el subcontinente indio son de cierta importancia. El Templo Somnath en Gujarat, el Templo Kedarnath en Uttarakhand y Trimbakeshwar en Maharashtra son algunos de los templos de Shiva más famosos de la India. Muchos devotos siguen festivales como Mahashivratri y peregrinaciones a los santuarios de Jyotirlinga.
Sin embargo, la devoción al Señor Shiva no se limita solo al país de la India o incluso al hinduismo. Por ejemplo, en Indonesia, Shiva es más conocido como Batara Guru. En la fe del sijismo, Shiva se menciona en los textos sagrados. En países como China y Taiwán, el Señor Shiva es conocido con el nombre de Maheshwara.